סקר משותף של החברות Clearit ו-Freightos בקרב יותר מ-200 יבואנים קטנים ובינוניים (SMB) מצא כי עסקים קטנים ממשיכים להתמודד עם שיבושים משמעותיים עקב עליות במכסים. למרות הסכמי סחר נוספים והרפיית המתיחות בין סין לארה״ב - ואפילו לפני הדרמה האחרונה בנושא גרינלנד - מרבית העסקים מודאגים יותר מהשפעות שליליות של מלחמת הסחר ופסימיים יותר לגבי חוזק הצרכנים מכפי שהיו בעבר.
הנשיא טראמפ הודיע ברשתות החברתיות במהלך סוף השבוע על כוונה להטיל מכסים של 10% החל מה-1 בפברואר על דנמרק, נורווגיה, שוודיה, צרפת, גרמניה, בריטניה, הולנד ופינלנד בשל התנגדותן למכירת גרינלנד לארה״ב, וכי המכסים יעלו ל-25% ביוני אם לא יושג הסכם עד אז. האיחוד האירופי אחראי ל-20% מכלל היבוא לארה״ב במונחי ערך. בשנה שעברה, גרמניה - היצואנית האירופית הגדולה ביותר לארה״ב - בריטניה וצרפת ייצאו סחורות בשווי של יותר מ-300 מיליארד דולר לארה״ב נכון לאוקטובר, כאשר תרופות, ציוד ומכשירים רפואיים, וכן כלי רכב וחלקי חילוף לתעשיית הרכב היוו את מרבית הייצוא.
בעוד שאירופה בחרה שלא להגיב למכסים האמריקאיים בשנה שעברה, הפעם נראה שהמצב שונה. מנהיגי האיחוד האירופי קבעו פגישת חירום בבריסל כדי לדון באפשרויות שלהם. הם עשויים לאפשר למכסי תגובה על יצוא אמריקאי בשווי 100 מיליארד דולר – שאושרו בשנה שעברה אך הושעו עד ה-7 בפברואר - להיכנס לתוקף; לעכב אישורים תלויים ועומדים של חלקים מהסכם הסחר בין האיחוד לארה״ב, כמו הפחתת מכסים על סחורות אמריקאיות מסוימות לאפס; או אפילו לסגור בסיסי צבא אמריקאיים.
חברת מארסק הודיעה בשבוע שעבר כי שירות ה-MECL שלה - מהמזרח התיכון והודו לחוף המזרחי של ארה״ב - יחזור לחצות את הים האדום החל מהשבוע הבא. מארסק ו-CMA CGM הן המובילות הראשונות להחזיר מספר שירותים מלאים למעבר דרך תעלת סואץ. אולם, CMA CGM הודיעה כעת כי תפנה שוב חלק מהשירותים הללו סביב כף התקווה הטובה, בנימוק של ״הקשר בינלאומי לא ודאי״ כיום.
צעדים אלו קדימה ואחורה מרמזים שחזרה מלאה לים האדום בזמן הקרוב עדיין אינה דבר ודאי, וכי החזרה עשויה להיות הדרגתית מאוד - ופחות משבשת מאשר אתחול מוחלט של המערכת - כאשר המובילים מיישמים גישה היברידית המשלבת חציית הים האדום עבור חלק מההפלגות עם המסלול הארוך יותר עבור אחרות למשך זמן מה.
מחירי ההובלה הימית בנתיבי מזרח-מערב המרכזיים ירדו מעט בשבוע שעבר ללא סימני התאוששות עד כה השבוע, מה שמרמז כי המובילים אינם מתקדמים עם עליות המחירים (GRI) המתוכננות לאמצע החודש וכי הביקוש שלפני ראש השנה הסיני כבר הגיע לשיאו. המחירים בנתיב אסיה-ים התיכון ירדו ב-5% ל-4,623 דולר ל-FEU והם נמוכים בכ-200 דולר ל-FEU משיא ינואר שנרשם לפני שבועיים. התעריפים לאירופה ירדו ב-3% ל-2,893 דולר ל-FEU, ירידה מרמה של כ-3,000 דולר ל-FEU בתחילת החודש. ירידות אלו מסמנות את הפחתות המחירים הראשונות בנתיבים אלו מאז שהמחירים החלו לטפס באמצע אוקטובר.
במקביל, המחירים בנתיב הטרנס-פסיפי עלו אך נסוגו מספר פעמים ברבעון הרביעי, אם כי המובילים הצליחו לשמור על עליות חלקיות שהותירו את התעריפים מעל לשפל של אמצע אוקטובר בשנה שעברה. המחירים ירדו ב-3% ל-2,668 דולר ל-FEU לחוף המערבי וב-2% ל-3,947 דולר ל-FEU לחוף המזרחי בשבוע שעבר לאחר שהגיעו לשיאי ינואר בשבוע שקדם לו. התעריפים בכל הנתיבים הללו צפויים להישאר גבוהים בטווח הקרוב עם התקרבות החג, ולאחר מכן יעמדו בפני לחץ כלפי מטה כשהביקוש יירגע לאחר ראש השנה הסיני, כאשר המובילים כבר מודיעים על הפלגות מבוטלות (blank sailings).
