צעד אסטרטגי להעמקת היחסים הכלכליים בין ישראל להודו: משלחת רשמית מטעם משרד הכלכלה והתעשייה תצא ביום שני הקרוב לניו דלהי, כדי לפתוח בסבב השיחות הראשון לכינון הסכם סחר חופשי (FTA) בין המדינות. המפגש מגיע כהמשך ישיר לחתימת הסכם המסגרת בנובמבר האחרון בין שר הכלכלה ניר ברקת למקבילו ההודי, שר המסחר והתעשייה פיוש גויאל (Piyush Goyal).
המשלחת הישראלית, בהובלת מינהל סחר חוץ, כוללת צוות מומחים בתחומי המכס, הרגולציה, השירותים והקניין הרוחני. המטרה המרכזית היא לגבש הסכם מקיף שיסיר חסמי סחר, יעניק יתרון תחרותי לתעשייה הישראלית באחת הכלכלות הצומחות בעולם, ויחזק את החוסן הלאומי דרך גיוון מקורות האספקה. שר הכלכלה ברקת ציין כי מדובר ב״צעד אסטרטגי שיזרים מיליארדים למשק״ וכי היחסים בין המדינות מצויים כעת ברמה הגבוהה ביותר אי פעם.
הודו מדורגת כיום כשותפת הסחר השנייה בגודלה של ישראל באסיה, כאשר היקף הסחר הדו-צדדי נאמד בכ-5 מיליארד דולר (כולל סחורות, שירותים ויהלומים). למרות הגידול המרשים בייצוא הישראלי להודו בשנים האחרונות, במינהל סחר חוץ מעריכים כי הפוטנציאל רחוק ממיצוי בשל חסמי סחר ומכסים מהגבוהים בעולם המוטלים כיום. הסכם הסחר צפוי להביא להפחתה משמעותית במכסים על מוצרי טכנולוגיה, כימיקלים ומכשור רפואי, ובכך להוזיל את עלויות הייבוא ולשפר את כושר התחרות של הייצוא הישראלי.
במינהל סחר חוץ צופים כי עם כניסת ההסכם לתוקף, היקף הסחר בין המדינות עשוי לצמוח במיליארדי דולרים נוספים תוך שנים ספורות. מעבר להסרת המכסים, ההסכם צפוי לכלול שילוב של חברות ישראליות במרכזי ענק ממשלתיים בהודו כחלק מתוכנית המודרניזציה ההודית, מה שיפתח דלתות חדשות ליזמות ישראלית במעצמה האסייתית.
