ענף התעופה העולמי ניצב היום (26.1) בפני טלטלה כפולה המשלבת משבר אקלימי חסר תקדים בארצות הברית לצד החרפה דרמטית במתיחות הביטחונית במזרח התיכון. סערת החורף ההיסטורית Fern מכה בשני שליש משטחה של ארה"ב, כאשר החוף המזרחי, הדרום והמערב התיכון סופגים את עיקר הפגיעה.
נכון להיום, למעלה מ-14,000 טיסות בוטלו מאז תחילת סוף השבוע, כאשר נתוני חברת FlightAware מצביעים על שיתוק כמעט מוחלט בנמלי תעופה מרכזיים כמו פילדלפיה, שרשם 94% ביטולים, בוסטון ו-JFK בניו יורק. המשבר האקלימי הותיר כ-140 מיליון אמריקאים תחת אזהרות מזג אוויר והוביל להכרזת מצב חירום ב-11 מדינות.
הסופה משפיעה ישירות על הקשר האווירי לישראל, עם ביטול טיסותיה של חברת דלתא בקו ניו יורק-תל אביב וביטולים נרחבים של אייר אינדיה מצפון אמריקה. חברות הענק האמריקאיות (יונייטד, אמריקן ודלתא) כבר הפעילו פטור גורף מדמי שינוי (Waivers) לטסים ברחבי ארה"ב, בעוד ה-FAA מזהיר מפני עיכובים מצטברים שיימשכו עמוק אל תוך השבוע הקרוב.
במקביל לכאוס בארה"ב, המזרח התיכון חווה גל ביטולים נוסף המונע משיקולים ביטחוניים בעקבות החרפת המתיחות בין ארה"ב לאיראן ודיווחים על תנועת כוחות אמריקאיים למפרץ. המצב הוביל את רשות התעופה האזרחית בישראל להוציא אזהרה לחברות זרות בדבר תקופה ביטחונית רגישה.
בעקבות המצב, קבוצת לופטהנזה (הכוללת את סוויס ואוסטריאן) השעתה את טיסות הלילה לישראל עד סוף ינואר. אייר פראנס ו-KLM עצרו את טיסותיהן לישראל ולמפרץ לפחות עד סוף השבוע, וחברות נוספות כמו ITA Airways ואינדיגו הודיעו על השעיות ושינויי נתיבים בשל סגירת מרחבים אוויריים באזור לסירוגין.
בתוך תמונת המצב המורכבת הזו, בולטת נקודת אור משמעותית עבור שרשרת האספקה הישראלית מצד חברת אתיחאד קרגו. בעוד חברות זרות רבות מצמצמות פעילות בשל המתיחות האזורית, אתיחאד קרגו ממשיכה להפעיל את מערך הטיסות לישראל ללא שינוי ואף נערכת להרחבת פעילותה בפברואר הקרוב עם תוספת טיסות מטען ייעודיות (פרייטרים).
במקביל, החברות הישראליות אל על, ישראייר וארקיע הודיעו על מדיניות גמישות מלאה המאפשרת שימוש בשוברים או ביטול ללא עלות לטיסות המתוכננות עד ה-9 בפברואר, במטרה להקל על הנוסעים המתמודדים עם שיבושי התנועה הדו-מוקדיים בארה"ב ובאזורנו.
