ענקית הספנות הדנית מארסק השלימה בהצלחה הפלגת ניסיון ראשונה מזה שנתיים, דרך הים האדום ומצר באב אל־מנדב, לאחר שהפסיקה את פעילותה באזור בעקבות מתקפות החות׳ים על כלי שיט מסחריים.
מדובר במהלך ניסיוני וזהיר, שנועד לבחון את תנאי הביטחון באחד מנתיבי הסחר החשובים בעולם, אך לא כזה שמסמן חזרה מיידית לשגרה.
האנייה Maersk Sebarok, הנושאת דגל סינגפור ובקיבולת של כ- 6,500 TEU, חצתה את האזור ב- 18-19 בדצמבר תוך נקיטת אמצעי הבטיחות המחמירים ביותר האפשריים. המעבר בוצע לאחר שבדצמבר 2023, בעקבות סדרת מתקפות טילים וניסיונות השתלטות מצד החות׳ים בתימן, הסיטו מארסק וחברות ספנות נוספות את אוניותיהן למסלול הארוך סביב כף התקווה הטובה באפריקה.
למרות הניסיון המוצלח, מארסק מבהירה כי אין מדובר בשינוי מדיניות. “זהו צעד משמעותי קדימה, אך איננו נמצאים בשלב שבו אנו שוקלים להחזיר את רשת מזרח–מערב לשיט סדיר דרך תעלת סואץ”, נמסר מהחברה. לדבריה, החזרה, אם תתרחש, תתבצע באופן הדרגתי וזהיר, וללא לוחות זמנים מחייבים.
המהלך מגיע בהמשך להודעה משותפת של מארסק ורשות תעלת סואץ מ- 25 בנובמבר, אז הוארכה השותפות האסטרטגית בין הצדדים, ונידונו גם ההתפתחויות הגיאו-פוליטיות באזור, לרבות מאמצים לשיקום חופש השיט במצר באב אל-מנדב.
תעלת סואץ נחשבת לנתיב הקצר והמהיר ביותר בין אירופה לאסיה, ולפני פרוץ המשבר עברה בה כ- 12% מהסחר הימי העולמי. הסבת הקווים סביב אפריקה האריכה זמני הפלגה בשבועות, העלתה עלויות תפעול והובילה לעלייה חדה בתעריפי ההובלה.
המתקפות על כלי שיט מסחריים החלו בנובמבר 2023, כאשר החות׳ים הצהירו כי הן נעשות כהזדהות עם הפלסטינים בעזה. מאז אוקטובר 2023 הותקפו למעלה מ- 100 אוניות סוחר בים האדום, ארבע מהן הוטבעו, אחת נתפסה ושמונה אנשי צוות נהרגו. היקף התנועה הימית באזור צנח בכ־60%, כאשר מרבית הקווים הוסטו דרומה.
רשות תעלת סואץ פועלת להשיב אוניות מכולה לנתיב, על רקע הודעת החות׳ים על השעיית פעילות ימית, אך מומחים בענף מדגישים כי מדובר ברגיעה זמנית בלבד.
בנוסף, עלויות ביטוח ימי גבוהות במיוחד ממשיכות להוות חסם מרכזי לחזרת חברות הספנות לשיט קבוע דרך הים האדום, מה שמחזק את ההערכה כי גם אם יבוצעו הפלגות נקודתיות נוספות, חזרה מלאה לשגרה עדיין אינה באופק.
